Pùrpo

s. m. [pron. /’purpə/] [pl. purpe] Il lemma indica il polpo (Octopus vulgaris), celebre mollusco cefalopode marino della famiglia Octopodidae, pilastro della tradizione gastronomica, marinaresca e figurativa partenopea. Per estensione, nel linguaggio metaforico, la parola viene usata per descrivere una persona vischiosa, invadente o priva di elasticità e vigore (“paré ‘nu purpo”).

Origine

Sotto il profilo filologico, etimologico e della linguistica storica, la voce costituisce una continuazione diretta del latino classico polypus, a sua volta calco del greco antico πολύπους (polýpous, composto dall’aggettivo πολύς, “molto”, e πούς, “piede”, ossia “dai molti piedi”). Il passaggio al sistema fonetico napoletano offre un chiaro e limpido saggio di meccanismi di evoluzione fonetica tipicamente centro-meridionali.

In primo luogo si registra l’azione della metatesi della consonante liquida -l- che, associata alla sincope della vocale postonica (da *poly-pus a *polpo e poi *propo/purpo), migra o muta la sua posizione nella sillaba. Segue quindi la costante ed etimologica chiusura della vocale atona/tonica pretonica -o- nella vocale cupa -u- (da polypus al napoletano purpo), unitamente alla rotacizzazione della liquida davanti a consonante occlusiva labiale (la -l- s’innalza e muta nella vibrante -r-, dando l’esito purpo). Il quadro si chiude con l’immancabile indebolimento della vocale finale postonica nella vocale centrale indefinita o schwa [ə].

Sul piano storico-antropologico e culturale, ‘o purpo rappresenta un’icona identitaria di Napoli. Dalla figura secolare del purpajuolo di Santa Lucia — che cuoceva i molluschi all’aperto nei grandi calderoni d’rame servendo ‘o brodo ‘e purpo con abbondante pepe e limone — fino al celebre assioma etno-filosofico che recita “‘o purpo s’ha da cocere cu’ l’acqua soja medesima” (utilizzato per indicare chi deve avvedersi dei propri errori maturando attraverso le proprie stesse difficoltà), questo elemento va ben oltre la semplice classificazione zoologica per farsi specchio della civiltà del Golfo.

Detti, espressioni e modi di dire che contengono il lemma

• ‘O purpo s’ha da cocere cu’ l’acqua soja medesima: il polpo deve cuocere nella sua stessa acqua; grande massima di saggezza popolare che invita alla pazienza, ricordando che certe persone testarde o indisciplinate imparano la lezione solo quando sbattono contro le conseguenze delle proprie azioni.
• Fà ‘a fine d’ ‘o purpo: fare la fine del polpo; finire sbattuto o maltrattato, con riferimento all’uso tradizionale dei pescatori di percuotere il mollusco sullo scoglio (smoncà ‘o purpo) per romperne le fibre muscolari e renderne le carni tenere.
• Tené e mmane ‘e purpo: avere le mani da polpo; si dice di chi è appiccicoso, invadente, o di chi tende ad afferrare e trattenere con avidità tutto ciò che trova.

Dalla stessa radice

• Purpajuòlo: s. m. [pron. /purpa’jwɔlə/] [pl. purpajuole] Lo storico venditore ambulante o cuciniere specializzato nella preparazione e vendita del polpo bollito e del suo brodo speziato lungo i moli e nei mercati di Napoli.
• Purpetièllo: s. m. [pron. /purpə’tjɛllə/] [pl. purpetielli] Il moscardino o il piccolo polpetto di scoglio, celebre nella gastronomia locale per la preparazione dei tipici purpetielli affogati al pomodoro e peperoncino.