Scugnìzzo

s. m. [pl. scugnìzze; al femminile scugnìzza]. Il lemma definisce un ragazzo scaltro, intelligente, dall’ingegno pronto e affilato, ma al contempo vivace, irrequieto e abituato a crescere tra le strade. Voce iconica e universale dell’antropologia urbana locale, il termine viene attribuito per antonomasia e quasi esclusivamente ai fanciulli del tessuto partenopeo, evocando l’immagine del ragazzino di rione che impara l’arte dell’arrangiarsi e della sopravvivenza sociale attraverso l’esperienza diretta e la vita comunitaria dei vicoli.

Origine

La genesi etimologica del vocabolo è limpida e lineare, configurandosi come un perfetto deverbale del verbo locale scugnà, a sua volta derivato direttamente dal latino tardo excuneare (da ex- e cuneus, cuneo). Nella ricchezza della parlata locale, il verbo scugnà possiede uno spettro semantico molto ampio e vigoroso, indicando l’atto di battere il grano sull’aia, percuotere, bastonare, smallare le noci o scheggiare i denti con forti colpi. Nell’accezione specifica che ha generato il lemma, tuttavia, esso assume il valore di sbreccare o spaccare attraverso una percossa secca e mirata, trasferendo la forza di un’azione fisica e manuale all’identità stessa del fanciullo di strada.

Struttura morfologica

Il percorso morfologico che porta alla nascita della parola si compie unendo il tema del verbo scugn- al suffisso -izzo. Questo elemento si affianca al parallelo suffisso -iccio, derivanti entrambi dal latino -iciu(m). Nella grammatica storica del territorio, tali suffissi derivativi e alterativi di aggettivi vengono impiegati per esprimere una sfumatura di diminuzione, imperfezione o approssimazione. Sebbene nati originariamente con una connotazione peggiorativa o spregiativa per indicare un monello indisciplinato, il tempo e l’uso popolare ne hanno mitigato il rigore, trasformandolo in un termine di affettuosa e fiera appartenenza identitaria.

L’antico gioco dello strùmmolo

Per comprendere appieno il nesso semantico tra l’atto dello sbreccare e il fanciullo di strada, occorre rievocare la memoria materiale dei giochi popolari e in particolare quello dello strùmmolo, la tradizionale trottola di legno con la punta metallica. Le regole della sfida rionale erano severe: il giocatore sconfitto era costretto a piazzare il proprio strummolo a terra facendolo roteare velocemente, lasciandolo alla mercé dei colpi degli avversari.

Il vincitore del turno, con un accorto e violento colpo dall’alto, cercava di scagliare la propria trottola mirando esattamente al centro di quella avversaria nel tentativo di farne scempio, sbreccandola o spaccandola in due con la punta di ferro. I monelli napoletani adusi a manovrare lo strummolo con straordinaria destrezza, capaci non solo di vincere l’incontro ma di scugnare stabilmente il legno dell’avversario dimostrando una perizia fuori dal comune, vennero detti scugnizzi proprio per questa loro specifica abilità ludica, passata poi a definire storicamente la prontezza di riflessi dell’infanzia dei vicoli.