Napoli è stata spesso raccontata attraverso le sue canzoni o le sue ferite materiali, ma c’è una Napoli densa di passioni politiche e ideologiche che merita di essere riscoperta. Nel suo capolavoro del 1995, Mistero napoletano, Ermanno Rea scava in una delle stagioni più intense e drammatiche della città: gli anni Cinquanta, un periodo cruciale segnato dalle ricostruzioni del dopoguerra, dall’ascesa del sindaco armatore Achille Lauro e dalle fortissime tensioni della Guerra Fredda.

Il libro prende le mosse da un fatto reale e doloroso: il suicidio, avvenuto nel 1961, di Francesca Spada, brillantissima giornalista de L’Unità e critica musicale. Tornando a Napoli dopo molti anni di assenza, il narratore decide di indagare sulle ragioni profonde che spinsero l’amica a quel gesto estremo. Questa ricerca personale si trasforma rapidamente in un’autentica anatomia della vita politica dell’epoca, esplorando le rigidità del Partito Comunista Italiano di fronte a una mente libera, eterodossa e passionale come quella di Francesca.

Attraverso diari, documenti d’archivio e colloqui con i testimoni del tempo, Rea non cerca il colpevole in un giallo tradicional, ma ricostruisce la fine di un grande sogno collettivo. Era il sogno di una generazione di intellettuali che aveva creduto sinceramente di poter riscattare la città dalla miseria e dal populismo attraverso l’impegno civile, lo studio e la cultura.

La città che emerge dal racconto è un labirinto di passioni totalizzanti, dove le vicende intime dei singoli si intrecciano in modo indissolubile con i grandi traumi della storia contemporanea. Rea scrive con una prosa civile e rigorosa, lontana da qualsiasi compiacimento pittoresco, restituendo a Napoli lo status di grande capitale del pensiero. È un’indagine etica necessaria per comprendere che le contraddizioni di oggi affondano le loro radici nelle speranze e nei fallimenti di ieri.