Gaetano Merola nacque a Napoli il 4 gennaio 1881, in una città che già vibrava dell’eco delle melodie e del fervore musicale del Sud; era figlio d’un violinista della corte reale napoletana: una famiglia immersa nella musica, nella passione delle note, nell’arte del suono. 
Nel Conservatorio di San Pietro a Majella si formò come pianista e direttore d’orchestra, assorbendo la disciplina e l’eredità del grande teatro musicale partenopeo. 
Alla fine del XIX secolo decise di emigrare negli Stati Uniti: nel 1899 approdò a New York e da lì la sua carriera prese slancio internazionale.
A Boston, New York e persino Londra, Merola ricoprì incarichi importanti: assistente al direttore del coro, direttore di compagnia, orchestratore di produzioni operistiche ed operettistiche.

Ma è a San Francisco che Gaetano Merola lascia il segno indelebile: nel 1923 fonda la San Francisco Opera e ne diventa direttore e motore principale.
Nel 1932, con l’inaugurazione del War Memorial Opera House, la sua compagnia prende davvero casa, e sotto la sua guida si svolgono prestigiose produzioni, tournée e anche la prima del ciclo del Ring di Wagner in America occidentale. 
Merola incarnava l’uomo che portava la tradizione lirica europea oltreoceano, ma senza tradire le sue origini napoletane: l’amore per la musica, la disciplina, la fedeltà al repertorio classico mescolati all’audacia di nuovi impianti.
La fine arrivò durante una delle sue passioni: morì il 30 agosto 1953, mentre dirigeva un concerto all’aperto a San Francisco. 

In lui risiede una storia d’emigrazione intellettuale, di ponte tra l’Italia e l’America, e una radice forte nel suolo napoletano che gli ha dato il primo accordo, la prima armonia, il primo sogno. Gaetano Merola è forse meno noto in Italia rispetto a certi cantanti o compositori napoletani, ma la sua figura è fondamentale: ha contribuito a costruire una delle maggiori istituzioni liriche americane, partendo dal cuore della città di Napoli.

Fonti

• “Gaetano Merola”, Wikipedia (it). Wikipedia

• “Gaetano Merola”, Encyclopedia.com. Enciclopedia Online

• Italy On This Day – “4 January – Gaetano Merola, conductor and impresario”.