Nel cuore del Museo Archeologico Nazionale di Napoli (MANN) esiste un luogo che per secoli ha rappresentato il confine tra l’ammirazione accademica e lo scandalo morale: il Gabinetto Segreto non è solo una collezione di oggetti; è una finestra spalancata sulla libertà dei sensi nel mondo antico, un archivio di quella “Napoli sotterranea” dello spirito che ancora oggi stupisce i visitatori di tutto il mondo.

Una storia di muri e riscoperte

La genesi di questa collezione è strettamente legata agli scavi di Pompei ed Ercolano. Quando, a partire dal 1748, riemersero affreschi, sculture e oggetti d’uso quotidiano a sfondo erotico, la corte borbonica si trovò davanti a un dilemma: come gestire reperti di inestimabile valore artistico che però urtavano la sensibilità religiosa dell’epoca?

• La clausura borbonica: Re Carlo III e i suoi successori scelsero la via del nascondimento: la collezione fu rinchiusa e resa accessibile solo a “persone di matura età e provata moralità”.

• Il muro della vergogna: nel 1851, il clima di restaurazione fu tale che il direttore del museo fece letteralmente murare la porta della sala, sperando di cancellarne persino il ricordo.

• Garibaldi e la libertà: fu necessario l’arrivo di Giuseppe Garibaldi nel 1860 per abbattere quel muro; l’Eroe dei Due Mondi ordinò l’apertura immediata della sala, dichiarando che l’arte non poteva essere soggetta alla censura del pudore.

Il significato del fallo: non pornografia, ma protezione

Per il visitatore moderno, entrare nel Gabinetto Segreto richiede un cambio di prospettiva. Ciò che oggi chiameremmo “erotismo” o “oscenità”, per un cittadino di Pompei era spesso sacralità o scaramanzia.

• I Tintinnabula: uno dei pezzi forti sono i campanelli bronzei in forma fallica; venivano appesi fuori dalle botteghe e dalle case non per lusso, ma per scacciare il malocchio. Il fallo era il simbolo apotropaico per eccellenza: la vita che vince sulla morte e sulla sfortuna.

• Il dio Priapo: rappresentato con il suo membro sproporzionato mentre pesa i frutti della terra, Priapo simboleggiava l’abbondanza e la fertilità del giardino, un augurio di ricchezza che nulla aveva di scandaloso.

I capolavori tra mito e realtà

Tra le circa 250 opere esposte, spiccano pezzi che sono diventati icone mondiali della storia dell’arte:

• Pan e la capra: una statua di marmo di una perizia tecnica incredibile, che raffigura l’unione tra la divinità silvana e l’animale. È l’emblema della natura selvaggia e della pulsione vitale che non conosce barriere sociali o morali.

• Gli affreschi dei Lupanari: scene di accoppiamento che fungevano da “menù” nelle case d’appuntamento pompeiane, offrendo uno spaccato crudo e reale delle abitudini sessuali della provincia romana.

Napoli e il suo legame indissolubile con l’antico

Oggi il Gabinetto Segreto è una delle sezioni più visitate del MANN, meta di un turismo internazionale che ha ormai superato i vecchi tabù. La sua riapertura definitiva nel 2000 ha segnato la fine di una lunga storia di ipocrisia, restituendo a Napoli e al mondo un pezzo fondamentale dell’identità mediterranea.

Visitarlo significa capire che Napoli non ha inventato la sua sensualità e il suo amore per la vita oggi: li ha semplicemente ereditati da quel magma di tufo e passione che, duemila anni fa, animava le strade all’ombra del Vesuvio.

Fonti

• MANN – Museo Archeologico Nazionale di Napoli (Archivio Storico e Collezioni Pompeiane).

• Ministero della Cultura (MiC) – Rapporto sullo stato dei Musei Nazionali 2024.