Liberale moderato, evita le avventure mazziniane, ma il regime borbonico non gli risparmia le persecuzioni: gli arresti del 1837, 1844 e 1847 lo segnano, seppur brevemente.
Arriva il 1848, l’anno della speranza: Carlo partecipa alle agitazioni che portano alla concessione della Costituzione, entrando nel governo costituzionale; prima dirige la polizia, poi guida l’istruzione come ministro.
Ma il 15 maggio, quando la controrivoluzione popolare scuote Napoli, Poerio sceglie di dimettersi: condanna la violenza, senza mai perdere la fiducia in un futuro liberale sotto Ferdinando II.
Il 19 luglio 1849 segna l’inizio di anni durissimi: arrestato con l’accusa di far parte della setta Unità italiana, viene condannato a 24 anni di carcere duro. Nisida, Ischia, Montefusco, Montesarchio: catene e ferri segnano il corpo e l’animo.
Rifiuta persino di chiedere grazia, mentre sua madre agonizza, il sacrificio diventa la misura del suo amore per la libertà.
Nel 1859 la sorte sembra cambiare: la pena è commutata in deportazione negli Stati Uniti, ma la nave viene dirottata in Irlanda. Da lì, Poerio raggiunge il Piemonte: seduto tra le autorità del nascente Regno d’Italia, siede alla Camera dei deputati dalla VII alla X legislatura, rispettato per esperienza e integrità.
Re Vittorio Emanuele II lo nomina luogotenente generale dell’Italia meridionale, eppure, deluso dalla politica, rifiuta il ministero offerto da Cavour, scegliendo il silenzio e la dignità.
Firenze, 27 aprile 1867. Carlo Poerio muore nella casa del patriota Ferdinando Lopez Fonseca.
La sua memoria rimane viva, custodita nella cappella del vecchio cimitero di Pomigliano d’Arco, monumento nazionale dal 1930, mentre la città di Napoli gli ha dedicato una strada in zona Chiaia.
Un uomo che visse tra le catene e gli ideali, tra il carcere e la politica, lasciando alla storia l’esempio di chi non piega mai la schiena di fronte all’ingiustizia.
