Nascita: ca. 270, Patara (Licia, attuale Turchia)
Morte: 6 dicembre 343, Myra (Turchia)
Protettore di: marinai, bambini, commercianti, poveri
Proclamazione come patrono di Napoli: 1675
Si festeggia il: 6 dicembre
Perché è patrono di Napoli
Napoli, città di mare, lo adottò come patrono per la sua fama di protettore dei naviganti e dei poveri. La vicinanza con Bari rafforzò il culto, che ancora oggi lega le due città in una devozione comune.
La festa a Napoli
Il 6 dicembre, diverse chiese napoletane lo ricordano con celebrazioni eucaristiche; la sua figura è molto venerata tra i marinai e le comunità portuali della città, che vedono in lui un protettore durante i viaggi per mare.
Racconto della vita
La storia di San Nicola non è solo la biografia di un Vescovo, ma la tessitura di una leggenda che lega l’Oriente bizantino al cuore dell’Occidente, un racconto di mare, carità e miracoli.
Nicola nacque intorno al 270 d.C. a Pàtara, in Licia, una regione dell’Asia Minore (l’attuale Turchia). Di famiglia ricca, visse in un periodo in cui il Cristianesimo era ancora un fuoco sotto la cenere, spesso perseguitato. Divenne Vescovo di Myra, distinguendosi fin da subito non solo per la sua fede, ma per la sua carità pratica e anonima.
L’episodio più famoso, quello che ha plasmato la sua figura nei secoli, riguarda tre fanciulle povere. Il loro padre, ridotto in miseria, non aveva la dote per maritarle ed era sul punto di avviarle a una vita di prostituzione. Nicola, venuto a conoscenza della tragedia, agì nel silenzio della notte. Per tre volte, lanciò di nascosto un sacchetto d’oro attraverso una finestra aperta o, secondo altre versioni, giù per il camino, assicurando così la dote per ciascuna delle ragazze. Questo gesto, fatto per tre notti e svelato solo l’ultima volta dal padre riconoscente, è il seme che darà vita al mito del benefattore che porta doni in segreto, il nostro Babbo Natale.
Grazie alla sua sede episcopale in una città portuale, il legame di Nicola con il mare divenne fortissimo. Numerosi miracoli gli furono attribuiti in vita e dopo la morte, specialmente a favore dei marinai in tempesta. Si narra che fosse capace di calmare le onde e di salvare le navi dal naufragio, guadagnandosi così il titolo di Patrono dei Marinai, un culto che si diffuse in ogni porto del Mediterraneo, compresa Napoli.
Nicola morì a Myra, presumibilmente il 6 dicembre di un anno incerto (forse il 343 d.C.).
Le sue reliquie rimasero a Myra per secoli, fino al 1087. Con l’avanzare dell’Islam in Asia Minore, le città portuali italiane, specialmente Bari e Venezia, sentirono il dovere di salvare i resti del santo. Furono i marinai baresi che, in un’impresa audace, prelevarono le spoglie e le portarono trionfalmente nella loro città.
Bari divenne il nuovo centro del culto nicolaiano, dove fu edificata la magnifica Basilica di San Nicola, un luogo che ancora oggi funge da ponte ecumenico tra la Chiesa Cattolica Romana e la Chiesa Ortodossa (che pure rivendica il suo culto).
San Nicola, quindi, non è solo il santo dei doni e dei bambini, ma un ponte tra fedi e culture, la cui influenza si estende dalla Turchia all’Italia, fino ai paesi nordici dove è conosciuto come Santa Claus.
